Escuela Graduada de Salud Pública

Breve Historia Documental[1] de la Enseñanza Graduada en Salud Pública en Puerto Rico y de la Escuela Graduada de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico

            La enseñanza graduada en salud pública, como parte del currículo de educación superior en Puerto Rico, se originó en la Escuela de Medicina Tropical. Esta Escuela fue fundada en 1926 bajo los auspicios de la Universidad de Columbia en Nueva Cork y con el apoyo de la Fundación Rockefeller y la Legislatura de Puerto Rico.[i]  La Escuela de Medicina Tropical surgió como centro de investigación y estudios graduados en enfermedades tropicales. La salud pública, constituía un campo de investigación aplicada.  Los proyectos de investigación se encontraron en problemas de salud, tales como: lepra, tuberculosis, malaria y parásitos. Igualmente, se realizaron estudios de campo en nutrición y saneamiento ambiental en áreas rurales.[ii]

            En el 1939, la enseñanza en salud pública adquirió un interés especial para las autoridades universitarias y el sector salud.  Por consiguiente el doctor Eduardo Garrido Morales, Comisionado de Sanidad, encargó a los doctores Guillermo Arbona y José Chávez preparar un adiestramiento formal para el personal de salud pública en Puerto Rico.  Esta gestión coincidió con la encomienda a la Ley del Seguro Social Federal que incluyó a Puerto Rico en el 1940.  Tanto el Negociado del Niño como el Servicio de Salud Federal insistieron en que parte de los fondos del Seguro Social se utilizaron para la formación profesional de personal en salud pública, logrando así que la iniciativa del doctor Garrido Morales se consolidara.  En 1941 se estableció un acuerdo entre el Departamento de Sanidad, de la Universidad de Puerto Rico y la Universidad de Columbia para crear un Departamento de Salud Pública dentro de la Escuela de Medicina Tropical. Este departamento tenía la encomienda de investigar y enseñar salud pública.  Posteriormente, en el 1944, esta unidad administrativa y académica pasó a ser el Departamento de Higiene.[iii]

El doctor Albert V. Hardy fue el organizador y primer director del Departamento de Salud Pública en la Escuela de Medicina Tropical.  Este había sido profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia.[iv]     El doctor Hardy fue director de este departamento hasta el 1943 cuando el doctor Guillermo Arbona fue nombrado como su sucesor. La Universidad de Columbia envió un grupo de profesores para apoyar el desarrollo académico de los cambios del saber de la Salud Pública.  Entre el grupo de docentes se encontraban doctores en las materias de saneamiento ambiental, salud materno-infantil, bioestadística y epidemiología.  Estos se unieron a varios profesores con los cuales ya contaba la Escuela de Medicina Tropical.[v]  El Servicio de Salud Pública de Estados Unidos también colaboró con profesores visitantes.  Las prácticas de campo se llevaban a cabo en la Unidad de Salud Pública de Río Piedras, cuyo director era el doctor Guillermo Arbona.[vi]

            El Departamento de Higiene sirvió como la unidad académica de la Escuela de Medicina Tropical donde se desarrollaron cursos de salud pública a nivel graduado para médicos, enfermeras, tecnólogos médicos, ingenieros y otros profesionales.  En 1942, la primera clase graduanda, de treinta y dos estudiantes, recibió certificados en salud pública.  Estos certificados luego se transformaron en grados de Maestría en Salud Pública y Maestría en Ciencias Sanitarias.  Entre el primer grupo de egresados se encontraba el doctor Nelson Biaggi, quien permaneció como profesor de la Escuela Graduada de Salud Pública hasta el 1976 y luego recibió la distinción de Profesor Emérito.[vii]  En 1947, se inició el programa de Educación Sanitaria (o Educación en Salud Pública).

            El 15 de mayo de 1949 se autorizó la creación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico.  El primer grupo de estudiantes de medicina comenzó sus estudios en 1950 y desde ese primer momento la enseñanza de la salud pública se integró a la formación de los médicos puertorriqueños.  La estructura organizativa-académica de la Escuela de Medicina convirtió al Departamento de Higiene en un Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública. Este último continuó el ofrecimiento de grados de maestría en materias de salud pública y adquirió la responsabilidad de la enseñanza de medicina preventiva y salud pública a los estudiantes de medicina.  El doctor Guillermo Arbona, se desempeñó como jefe de este departamento hasta 1957 cuando fue nombrado Secretario de Salud.

            El Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública fue reconocido y acreditado como departamento de la Escuela de Medicina por la Asociación Americana de Escuelas de Medicina[viii].  A mediados de la década del cincuenta, el Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública se insertó en el plan de regionalización de los servicios de salud en la Isla. Su función primaria fue preparar los recursos humanos necesarios para la regionalización y la estimación de las necesidades de salud de la comunidad.[ix]  La contribución en la enseñanza de salud pública no se limitó a Puerto Rico.  En 1954 se firmó un convenio con la Administración de Cooperación Internacional como parte del Programa de Asistencia Técnica Internacional del Presidente Truman.  Mediante este convenio se educaron en Puerto Rico profesionales provenientes de América Latina.[x]

            En 1955, el Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública fue acreditado como una “Escuela” de Salud Pública por el Consejo de Educación de la Asociación Americana de Salud Pública.  Por tanto, ese año se hizo miembro de la Asociación de Escuelas de Salud Pública de los Estados Unidos, siendo ésta la primera y única “Escuela” de habla hispana acreditada hasta el presente.  A partir de esa fecha, y a pesar de ser todavía un departamento de la Escuela de Medicina, el Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública se organizó y funcionó como una “Escuela”.[xi]

            A finales de la década del sesenta, la gestión educativa del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública había crecido sustancialmente. El Departamento contaba con 54 miembros de facultad con dedicación exclusiva y 58 a jornada parcial.  Estos profesores representaban la variedad de disciplinas que convergen en la práctica, estudio y enseñanza de la salud pública, tales como: medicina, enfermería, nutrición, demografía, sociología, odontología, educación en salud, ciencias sanitarias, leyes, estadística y epidemiología, entre otras.  En el año 1967 se matricularon cerca de 300 estudiantes y se proyectaba un aumento a la luz de los nuevos programas que se contemplaba añadir a la oferta curricular.[xii]

            El Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública, además de enseñar el componente de salud pública a médicos en formación, ofreció grados de maestría en salud pública, educación en salud pública, ciencias sanitarias, nutrición, enfermería, demografía y administración de servicios de salud. Se otorgaban también grados sub-graduados y certificados especializados en enfermería y expedientes médicos.  En febrero del 1968, los miembros de la facultad comunicaron formalmente a las autoridades universitarias la deseabilidad de convertirse en una escuela independiente de la Escuela de Medicina. Ellos argumentaron que ésta era la manera de poder responder a las demandas y posibilidades de desarrollo en el ámbito docente, de investigación y de servicio.  El Senado Académico del Recinto de Ciencias Médicas recomendó la organización de la Facultad de Salud Pública mediante una certificación emitida en julio del 1968. El doctor Adán Nigaglioni, el entonces Rector, respaldó y defendió la posición de la Facultad ante el Lcdo. Jaime Benítez, quien era el Presidente de la Universidad.[xiii]

            En enero de 1970 el Consejo de Educación Superior autorizó la creación de la Escuela Graduada de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico.  El doctor José Nine Curt, que era el director del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública desde el 1962, fue nombrado como primer decano de la recién creada Escuela.  La nueva estructura académica se organizó en cinco departamentos, a saber: Administración de Salud de la Comunidad; Desarrollo Humano; Bioestadística, Epidemiología, Demografía y Ciencias Sociales; Salud Ambiental y Enfermería.[xiv]

            En la década del setenta se efectuaron cambios significativos en la organización y trayectoria académica de la Escuela.  En el 1972 la Escuela se trasladó físicamente del antiguo edificio de la Escuela de Medicina Tropical a las nuevas instalaciones en los terrenos del Centro Médico de Río Piedras.  En el 1976, como parte de una reforma del Recinto de Ciencias Médicas, los programas de enfermería y expedientes médicos pasaron a ser parte de la programación académica del Colegio de Profesiones Relacionadas a la Salud que se estableció ese año.   La Escuela de Salud Pública inició un proceso de reorganización bajo el liderato del Dr. José M. Saldaña, odontólogo con formación en salud pública.  En esa época se determinó que la Escuela asumiría la enseñanza de los asuntos biosociales de la salud en el Recinto y ésta cambió su nombre a Facultad de Ciencias Biosociales y Escuela Graduada de Salud Pública.   La facultad estableció, como parte de su misión, lo siguiente: “es función de esta Escuela promover la enseñanza de los conocimientos fundamentales de las ciencias biosociales y salud pública requeridos en la preparación de todos los profesionales de la salud que se adiestran en el Recinto de Ciencias Médicas”.[xv]  A los fines de cumplir con esta misión docente, la Escuela se organizó en cuatro departamentos: Administración, Bioestadística y Epidemiología, Ciencias Sociales y Salud Ambiental.  Además cumplió su oferta académica iniciando programas a nivel de maestría en: salud ocupacional, gerontología y planificación de servicios de salud y salud de la madre y el niño.  Posteriormente, en el 1978 del doctor Gilberto Cardona sustituyó al doctor Saldaña como decano.

            En 1981, a tono con las recomendaciones de la facultad, la organización de la Escuela de Salud Pública fue nuevamente revisada.  Se tenía como objetivo incrementar la congruencia entre la estructura, misión y metas de la Escuela.  Se interesaba facilitar la gestión de generar y trasmitir ubicados en cinco departamentos: Administración de Servicios de Salud, Bioestadística y Epidemiología, Salud Ambiental, Desarrollo Humano y Ciencias Sociales.[xvi]

            La década del ochenta, del siglo pasado, fue época de crecimiento y fortalecimiento de los programas académicos. En este período estuvieron como decanos los doctores Carlos Vicéns, médico epidemiólogo y Juan Silva Parra, ingeniero nuclear con estudios doctorales en salud ambiental.  En esa época se revisaron los currículos de todos los programas académicos. También se añadieron actividades educativas orientadas a la integración de conceptos, experiencias de campo, ejercicios integradores, proyectos de investigación aplicada y disertaciones a nivel de maestría. Se elaboran los perfiles de los egresados de cada programa, se documentan los objetivos instruccionales por programa, y la oferta curricular se incrementó con el establecimiento del programa de investigación evaluativa.[xvii]

            Este fue el período de desarrollo de las ciencias sociales en la Escuela de Salud Pública. En consecuencia se crearon las unidades siguientes: Centro de Datos Censales, Centro de Evaluación e Investigación Sociomédica, Centro de Investigación Demográfica e Instituto de Deficiencias en el Desarrollo.[xviii]  El Programa de Certificado Graduado en Gerontología surgió como una respuesta a las necesidades de la población avanzada en Puerto Rico.  La Escuela, además, desarrolló unos cursos de estudio en horario vespertino y extramuros.  La primera oferta académica vespertina fue el Programa de Maestría en Salud Ambiental, en el 1984.  Luego en 1985 se inició la Maestría en Salud Pública en horario vespertino.  El programa extramuros con la Universidad de Cádiz, España, comenzó en el 1986 y egresó estudiantes con grados de Salud Pública y Salud Ambiental.[xix]

            La Facultad de Ciencias Biosociales y Escuela Graduada de Salud Pública continúa al presente respondiendo a la demanda de preparación de profesionales en el campo de la salud pública.  La Escuela, como institución académica, responde de forma dinámica y diligente a la necesidad de nuevos currículos y modalidades interdisciplinarias.  En la década del 1990 del siglo pasado, la institución amplió su oferta curricular para incluir programas de deficiencias en el desarrollo, higiene industrial y enfermería partera. Bajo la incumbencia de los decanos Orlando Nieves, administrador de servicios de salud y Álida Galletti, nutricionista y educadora, comenzó el ofrecimiento de un programa doctoral en salud pública.  El nuevo siglo se inició con el mismo dinamismo curricular.  Durante la administración del decano Antonio Silva, obstetra-ginecólogo, fueron aprobados en facultad ofrecimientos académicos en gerencia clínica y salud escolar.[xx]

            La gestión de investigación de la facultad tuvo un auge sin precedente en las postrimerías del siglo XX. Bajo la dirección de la Dra. Rosa Pérez-Perdomo, quien fungió como decana del 2001 al 2004, la investigación se convirtió en unas de las más altas prioridades de la Escuela. Cuando la doctora Pérez’ Perdomo fue nombrada Secretaria de Salud del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, el Dr. José F. Cordero es nombrado decano. El Dr. Cordero continúa la trayectoria trazada para el desarrollo y consolidación de recursos para la investigación. La proyección de la gestión de la Escuela en el ámbito nacional e internacional es una de las prioridades del Dr. Cordero.

            Actualmente los facultativos de la Escuela investigan problemas de salud de alta prioridad para Puerto Rico, tales como: VIH/SIDA, enfermedades mentales, cáncer, diabetes, problemas ambientales, salud reproductiva, mortalidad infantil, deficiencias en el desarrollo y envejecimiento.[xxi]  La Facultad de Ciencias Biosociales y Escuela Graduada de Salud Pública se ha consolidado como  una institución  universitaria líder en la enseñanza, investigación y servicio de alcance comunitario.  A lo largo de su historia, “la institución se ha distinguido por la preparación de recursos humanos en salud pública, las contribuciones a la formulación de política pública y por el desarrollo y evaluación de modelos integrados de servicios de salud para la promoción y el mantenimiento de la salud, la prevención de las enfermedades, la vigilancia epidemiológica  el diseño y análisis de indicadores de logros sobre resultados en el estado de salud de la población”.[xxii]  Esta continúa siendo su misión primordial e ineludible.